一位直肠癌患者已经在大医院开了刀，而且手术做得很成功、很干净，但医生告诉他，术后还要做放疗。患者很疑惑，一般晚期患者才需要放疗吧？为什么手术清除癌细胞这么干净，还要做放疗呢？
   放射治疗是局部治疗的方法，用放射线直接破坏肿瘤细胞活力，在肿瘤的治疗中占有极其重要的地位。文献显示，目前肿瘤治愈达55%，27%是手术治愈，22%是放疗治愈，6%是化疗治愈。在可治愈的肿瘤中，49%是手术治愈，40%是放疗治愈，11%是化疗治愈。

放疗的作用主要体现在4个方面：
   1.根治肿瘤
   当肿瘤较局限或只有临近组织侵犯或淋巴结转移且肿瘤对射线较敏感时放射治疗可作为根治性治疗手段，如鼻咽癌等头颈部肿瘤、肺癌、食管癌、淋巴系统恶性肿瘤、前列腺癌、宫颈癌等。许多肿瘤，如鼻咽癌由于其位于颅底，手术不易达到，而且很难完全切除，加之本身对放疗较敏感，故放疗可取得与手术同样的疗效，同时避免了手术的破坏性；早期乳腺癌可采用肿物局部手术切除配合根治性调强放疗，既保留了乳房外观和功能，又得到和根治术相同的疗效。早期的肺癌也可能获得和手术相同的效果。生殖来源的肿瘤、颅内的髓母细胞瘤、皮肤癌、宫颈癌等九成以上可以治愈，而早期食道癌、直肠癌、前列腺癌5年生存率也达到70%～80%。
   2.预防肿瘤的复发
   由于肿瘤的生长主要表现为像树根似的浸润性生长，在肉眼可见的实体肿瘤之外常有一些需要显微镜才能发现的亚临床病变，这些病灶手术有时难以切尽，从而成为复发的根源。还有一些肿瘤细胞在手术中粘附在医生的手套或手术的器械上，与手术的创面或切口接触，为复发埋下隐患。术后放疗可以消灭这些显微病变，减少复发可能，例如对中期和晚期的乳腺癌和直肠癌尤其如此。
   3.与手术联合应用以保留器官
   术前放疗可提高肿瘤的切除率，减少术中肿瘤种植机会及术后复发率，适用于食管癌、喉癌、上颌窦癌、软组织肉瘤、直肠癌等；术后放疗用于肿瘤切除术后有残留、有淋巴结转移或有亚临床病灶存在可能的，予以术后放疗可提高肿瘤局部控制率，常用于脑瘤、食管癌、肺癌、乳腺癌、肾癌、软组织肉瘤等；术中放疗指在手术中直接对准切除的瘤床进行一次大剂量的放疗，目的是减少术后复发率及对可能切除不彻底的区域给予大剂量的杀伤，常用于胃癌、胰腺癌、直肠癌和脑瘤的治疗。
   4.针对转移瘤的姑息治疗
   对于晚期患者，放疗主要用来缓解患者的症状，延长患者的生命，例如骨转移患者的局部止痛治疗、脑转移患者脑部照射以减轻肢体的偏瘫等。
   由于放疗在肿瘤类疾患中的应用发展较快，临床应用相应比较多，事实上，对于一些良性疾病，放射治疗也具有很好的疗效。在国际医学界，良性病的放射治疗早已经广泛应用。但是，良性疾病放射治疗也要慎重对待，需要严格控制适应证，并与其他治疗方法进行全面比较，准确分析利弊，一般在手术及药物难以奏效的情况下才考虑进行放射治疗。